张君宝（李连杰）与董天宝（钱小豪）是一对自幼在少林寺长大的师兄弟，伟调但两人性格迥异，伟调张君宝善良忠厚，董天宝则狡猾阴险，在争夺进入达摩院修行的资格时，两人因与师伯发生争执，被逐出少林。

余英年患有难言隐疾，研疫三年必发一次。这时，情防忽来一名神秘白衣士上门挑战，余英年带病迎战，败在白衣秀才手下，及后伤重去世……。

今日猝然再发，控和己是十八年来第六次兄弟患难二十载，创卫知人知面不知心……仇恨交织，展开一场激烈的厮杀然而，工作不幸接连发生，八大掌门统统命丧黄泉，蛇鹤八步也因此失传，成为了江湖上的传说。

一些人想要夺得拳谱成为武林的霸主，伟调一些人想领略蛇鹤八步的风采，伟调一些人以为徐英风正是当年凶案的罪魁祸首，一时间，徐英风成为了江湖上人人得而诛之的存在。蛇鹤八步是由武林八大门派掌门们共同研究所得出的拳法，研疫拥有着极高的威力，是武林中人都想要得到的宝物。

不过，情防徐英风并不把这些想取他性命的人放在眼里，他的目的只有一个，那就是找到凶手，为掌门们报仇。

徐英风（成龙饰）是一位神秘的侠客，控和某日，他带着蛇鹤八步的拳谱重现江湖，掀起了重重涟漪，亦引爆了一场腥风血雨年轻有为的广告设计师卢家耀（梁家辉饰）在一次阻止不良分子寻衅滋事中失手伤人，创卫被判服刑三年，创卫在狱中，他因个性憨直得罪了黑帮老大，受尽欺辱，老囚犯钟天正（周润发饰）看不过仗义相助，两人结为患难之交。

然而，工作因为替卢家耀出头，工作他得罪了狐假虎威心狠手辣的典狱长（张耀扬饰），自此卷入狱中恶势力的漩涡，走投无路之际，他放弃了能忍则忍的处世哲学，决意以暴施暴。钟天正原本有完好家庭，伟调只因嗜赌成性才误杀妻子，身陷囹圄的他追忆往事时后悔不已，决心走出高墙后重新做人

拳村少年张小明，研疫是小拳种金刚拳的唯一传承人，研疫他肩负着将金刚门发扬光大的重任，只身来到大城市，希冀用传统的武林方式实现光复门派的愿望，怎奈屡屡碰壁，遭人耻笑。正当他心灰意冷时，情防他却邂逅了一位叫李昂的神秘蹉跎青年……